박형준 부산시장의 부인 조현 씨가 운영했던 조현화랑에 세간의 눈길이 쏠린다. 1990년 설립한 조현화랑은 부산 대표 갤러리다.

  박 시장이 재혼한 부인 조현 씨가 설립했고, 2019년 1월 퇴직한 뒤 아들 최모 대표가 운영하고 있다. 

 한국 단색화 거장 박서보, 꽃 화가 김종학, 숯 작가 이배 전시 등을 개최해 왔다. 

  조현화랑이 아트페어 행사에 돈 내고 참가하지만 작품 판매를 하지 않기로 결정한 것은 ‘이해 충돌’ 논란 때문이다.

  조현화랑은 2021 부산국제화랑아트페어(4월 9~11일)에서 작품은 판매하지 않고 전시만 했다.

  5월 14일부터 16일까지 열리는 아트부산 2021에도 참여는 하되 작품은 팔지 않는다.

 결국 조현화랑은 두 아트페어 부스비 약 3000만원을 고스란히 손해 보게 됐다. 부스를 텅 비워 두면 아트페어 주최사와 참여 갤러리에 피해를 주기 때문에 고육지책으로 전시만 한다.

  부산국제화랑아트페어나 아트부산은 일반인들에게 미술 작품을 선보이고 판매까지 하는 ‘미술 장터’이다. 당연히 화랑이나 작가는 참가비를 내야 전시공간을 얻을 수 있다.

  아트부산은 부산시로부터 보조금을 받는 행사인데 박 시장의 가족이 운영하는 화랑이 작품을 팔면 여러 가지 오해의 소지가 있다는 것이다.

 여전히 우리 사회에서 '그림은 정치 로비 창구'로 인식된다는 것을 새삼 깨닫게 한 사건이 있다. 또 미술작품 구매를 통해 박 시장에게 줄을 대려는 시도가 있을 수 있다는 이야기까지 들린다. 하지만 돈을 내고 부스를 빌리는 행사장에서 미술작품 판매를 못하는 것은, 백화점에 입점한 의류 브랜드가 옷을 팔지 못하는 상황과 다를 바 없다는 하소연이 나온다.

  ‘작품 구매를 통한 로비 시도’라는 것도 지나친 상상이라는 지적이다. 박 시장과 연을 맺고 싶다면 조용히 조현화랑에 가서 작품을 구매하지, 공개된 아트페어를 활용하는 어리석은 바보는 없을 것이다.

  문제는 부산시장과 특수관계인 조현화랑의 활동이 법률에 위반되는지 여부가 아니다. 

  조그만 논란이라도 의심의 눈초리로 쳐다보고, 불공정이나 특혜는 없었는지를 우려하는 우리 사회의 분위기이다. 

  그동안 권력자 가족을 파고드는 로비가 실제로 많았기에 개연성이 충분하다고 보는 사람이 많다. 요즘 미술품을 사는 젊은 세대가 급증했지만, 그림에 대한 부정적 이미지는 여전히 강하다. 취득세와 보유세가 없어 비자금 은닉과 탈세 도구로 이용된 사례가 실제로 있었기 때문이다. 

  결국 박 시장과 조현화랑과 관련된 이해충돌 여부는 합법과 불법, 제도와 규율의 영역을 넘어 ‘정서와 신뢰’의 문제로 귀결될 수 밖에 없다.

  박 시장이 이런 현실을 극복하고 시민들의 신뢰를 얻는다는 것은 ‘박형준’ 개인의 정치적 이해득실을 떠나 부산 사회가 앞으로 겪을 수 있는 소모적 논란을 차단하는 의미로도 연결된다.

  부산시장이 되면 대부분의 시장 배우자는 직업을 가지고 있을 것이고 이해충돌 문제는 항상 불거질 수밖에 없다.

  국회 통과를 앞둔 ‘이해충돌방지법안’은 ‘사적이해관계자’라는 개념을 규정했는데 공직자의 가족이나 그 가족이 임원·대표자·관리자 또는 사외이사로 재직하고 있는 법인 또는 단체가 해당된다. 따라서 조현 씨는 물론 조현화랑도 박 시장의 사적이해관계자인 것은 맞다.

법안은 “사적인 이익을 위해 공직과 그로부터 유래하는 사실상의 영향력을 이용하는 행위, 직무의 공정한 수행과 충돌하는 경제적 이해관계를 유지하는 행위를 금지”하고 있다. 또 “직무수행 중 알게 된 비밀을 사적 이익을 위해 이용하거나 다른 사람으로 하여금 이용하게 하는 행위를 금지”한다고 규정돼 있다.

  부산광역시장이 가지고 있는 포괄적인 직무 수행 범위를 고려하더라도 최근 들어 재테크 수단으로까지 취급되는 미술 작품의 거래나 전시행위를 지자체장의 영향력 아래에 있다고 해석할 수 있다.

  조현화랑은 아버지가 정치인이었을 때는 괜찮았는데, 부산시장이 됐다고 생업 자체를 흔드는 것은 '무분별한 정치 공세'라는 반대 의견도 만만치 않다.

  따라서 박 시장은 이런 문제를 둘러싼 시민들의 부정적 정서를 누그러뜨릴 수 있는 조치를 서두를 필요가 있다.

  조현화랑과 관련된 정보를 선제적으로 공개하거나, 시장으로부터 독립적인 기구를 통해 친·인척과 고위 정무직 인사들을 검증하는 등 여러가지 방안을 검토해야 한다는 주장이 나온다.

  유럽에서 화랑을 운영한 미술계 인사는 "유럽에서는 '그림 구입'을 '작가 후원'이라고 보는 반면에 한국에서만 '검은돈의 통로'로 본다"며 "그림에 대한 사회 인식 구조를 바꿔야 한다"고 목소리를 높였다. 

 연이은 비난으로 망연자실한 최 대표는 "화랑 운영은 경제적 활동인데 너무 잡음이 많아 아예 비영리 전시 등을 검토하고 있다"고 말했다.

  처음으로 현업에 종사하는 가족을 가진 박 시장이 이해충돌 문제를 둘러싼 제도와 정서의 괴리를 어떻게 좁혀나갈지 많은 부산시민들이 지켜보고 있다.